carroll Shelby
De man achter de bekende Shelby auto's
Ontdek de geschiedenis van Carroll Shelby:
Carroll Shelby werd in 1923 in Leesburg, Texas geboren. Leesburg was een klein dorpje in de buurt van Pittsburg, op zo’n 150 kilometer van Dallas. Van jongs af aan had Carroll Shelby een fascinatie voor snelheid, met een grote interesse in auto’s en vliegtuigen. Het gezin verhuisde op 7-jarige leeftijd naar Dallas en de jonge Carroll Shelby bezocht op zijn fiets diverse races in de buurt.
Als 16 jarige werkt de jonge Shelby aan zijn race kwaliteiten in een oude Willys auto. Na het afronden van high school in Dallas schrijft de snelheidsliefhebber zich in 1941 in voor de opleiding tot piloot in het leger. Hij vloog diverse toestellen gedurende de oorlog, en na de oorlog had hij diverse baantjes en bedrijven.
Shelby begon in 1952, op 29-jarige leeftijd, met professioneel autoracen. Aanvankelijk met auto’s van vrienden en kennissen, maar – naarmate hij talent bleek te hebben – in steeds meer professionele race series met professionele auto’s. In de volgende jaren reed hij op het bekende Sebring circuit voor Aston Martin. In 1954 deed Carroll Shelby voor het eerst mee op het bekende Franse circuit Le Mans, en hij reed mee in de 1000 km race op Monza. In 1955 en 1956 reed hij vele races in Ferrari’s. Zijn successen bleven niet onopgemerkt en zo werd Carroll Shelby in 1956 én in 1957 door vakblad Sports Illustrated verkozen tot “Driver of the Year”. In 1958 reed hij zelfs enkele testraces in een Formule 1 auto van Maserati. Het jaar 1959 werd zijn beste jaar: racen met een Aston Martin op Sebring, met een Porsche deelnemen aan de 1000 km race op de bekende Nurburgring en daarna de winst tijdens de legendarische 24 uren van Le Mans. Het jaar werd gecompleteerd door deelnames aan de Formule 1 races van Nederland, Engeland, Portugal en Italië. In 1960 reed hij nog enkele races om daarna – 37 jaren oud – zijn racehelm aan de wilgen te hangen, vooral om medische redenen.
Vanwege zijn race ervaringen in Europa, met merken als Porsche, Maserati, Ferrari en Aston Martin, zag Shelby met eigen ogen dat de kleine, gespecialiseerde fabrieken in Europa bijzondere race auto’s produceerden, waar de Amerikanen geen antwoord op hadden. Shelby droomde ervan zelf een auto te bouwen die zich kon meten met de bekende Europese merken, zoals Ferrari, Maserati, Porsche en Mercedes. Met deze wetenschap opende Shelby in Los Angeles een race rijschool en een gespecialiseerd bedrijf voor race onderdelen. Zijn eerste eigen project was een sportauto bouwen met Europees materiaal, gecombineerd met een grote Amerikaanse motor.
Shelby zag dat een kleine, lichte sportauto in 1959 hoog eindigde op LeMans: het was het Engelse merk AC. Maar toen hetzelfde bedrijf failliet ging, haalde Shelby de eigenaar over om hem nog een Bristol-chassis te verkopen. Intussen benaderde hij Ford voor een V8 motor met versnellingsbak. Hij startte met de 260 CUI en 289 CUI motor.
Shelby Cobra CSX0001
Het nieuwe project leverde een nieuwe auto op, genaamd de CSX0001 (met de C van Carroll, de S van Shelby en de X van Experimenteel). De auto werd op de markt gebracht als de Shelby AC Cobra, later als AC Cobra en uiteindelijk als de Ford Cobra. De productie begon in maart 1962 en tegen het einde van het jaar waren er 75 auto’s verkocht. Tegen april 1963 waren er honderd auto’s gebouwd. De meest bekende van het stel, het 427 Cobra prototype, werd gebouwd in oktober 1964, met de bekende 427 CUI race motor van Ford. Alle voertuigen werden in de eigen fabriek van Shelby in Los Angeles gebouwd. Dat wil zeggen: chassis’ en motoren werden afgenomen van respectievelijk Bristol en Ford, maar werden samengevoegd en afgebouwd bij Shelby. Zo kon Shelby met weinig middelen en zonder eigen ontwikkel afdeling toch een leuke auto bouwen én verkopen. In totaal zijn er 998 Cobra’s gebouwd, waarvan 348 Shelby Cobra 427 exemplaren, het restant waren de 260 CUI en 289 CUI uitvoeringen. Maar let op: er rijden meer dan 60.000 replica’s van de Cobra rond J
De Shelby 427 Cobra
De race ervaring van Shelby kwam goed van pas, want tijdens test races kwam men erachter dat er veel verbeteringen nodig waren aan de Shelby Cobra. Op deze manier ontstond de verbeterde Mark II versie; en later zelfs een Mark III versie (de Mark III versie is thans bekend als de 427 Cobra). In 1964 werd het AC Ace frame gecombineerd met de grootste motor die Ford op dat moment beschikbaar had: de 427 cubic inch (7.0 ltr) racemotor, mede bekend als dé motor uit de winnende Le Mans auto: de Ford GT40. Met ruim 400 PK in een lichtgewicht chassis ontstond de snelste productie auto tot dat moment.
De Shelby AC Cobra 427 werd voor het eerst gebouwd in 1965. Identiek aan de eerdere AC Cobra types, lag de groter motor in de lengte voorin de auto. De motor leverde 410 pk bij de standaard versies, maar circa 30 race modellen werden uitgevoerde met de ‘dikkere’ motor met 485 pk. Deze varianten worden ook wel de S/C versies genoemd, ofwel Semi-Competition. De krachten kwamen via een handgeschakelde vierversnellingsbak rechtstreeks op de achterwielen. Bedenk: anti-slip en traction control bestonden toen nog niet! Met de juiste techniek kan de 0-60 mph (0-90 km per uur) in 4,2 seconden gehaald worden. De “quarter mile” werd in 12.4 seconden geslecht: een absolute topprestatie voor die tijd! Let wel: het verbruik lag op ruim 1 liter per 4 km.
In 1965 bedroeg de prijs van een gloednieuwe Shelby AC Cobra 427 ongeveer $7.500 USD. Dit lijkt niet veel geld, maar is vergelijkbaar met € 60.000 in 2019, of € 70.000 in 2022.
